Kevin Schwantz 34

Amerikanskfödde Kevin Schwantz var en konkurrenskraftig motorcykelracer innan han gick i pension 1964. I FIM Road Racing World Championship 1993 vann han världsmästerskapet.

Vid fyra års ålder började Schwantz, vars föräldrar hade en motorcykelaffär, åka. I fotspåren av sin far och farbror, Darryl Hurst (den ursprungliga 34), började han sin tävlingskarriär som provryttare. Från försök gick han vidare till motocross i tonåren och steg till toppen av den lokala MX-raden. Han bestämde sig för att ge upp motocross efter en katastrofal kollision under 1983 års Houston Supercross-kvalificeringsomgång.

Han fick provköra för Yoshimura Suzuki Superbike-teamet i slutet av säsongen 1984, och laget skrev snabbt på Texanen till ett kontrakt. Han vann båda sträckorna i Willow Springs AMA Superbike National 1985, hans jungfrulopp med Yoshimura. Trots att han bara deltog i hälften av tävlingarna blev han totalt åtta i mästerskapet. När han körde den nya Suzuki GSX-R750 slutade han tvåa i 1986 Daytona 200, bakom Eddie Lawson. Därefter, i en kvalkrock som skulle bli alltför typisk för honom att uppleva under sin karriär, krossade han nyckelbenet och missade många lopp. Han placerade sig återigen på sjätte plats i mästerskapet.

Det var under Superbike National Championship 1987 när Schwantz och Wayne Rainey för första gången inblandade i en bitter fejd. Under hela säsongen var de två engagerade i strid och krockade ofta på banan. Rainey vann till slut i det nationella mästerskapet, men Schwantz vann fem av de sex sista loppen för att avsluta säsongen. Deras antagonism var så stark att den fördes över till 1987 års Transatlantic Trophy-matchtävlingar, där de var tänkta att vara partners mot ett brittiskt ridlag.

1988 vann Kevin Schwantz Daytona 200 för att starta säsongen, vilket skulle bli hans ensamma seger i den uppskattade tävlingen. Efter sin befordran till Suzukis 500cc Grand Prix-team åkte han till Europa och gjorde ett omedelbart intryck genom att vinna 1988 års japanska Grand Prix i Suzuka, Japan. Detta var bara hans sjunde Grand Prix-ritt totalt, efter att ha åkt med wild card 1986 på den föråldrade fyrkantsfyran RG500 och 1987 på den första upprepningen av V4 RGV500.

Rainey, hans hårdaste konkurrent, skrev på Team Roberts-Yamaha-laget och gick in i Grand Prix-kretsen. De två upprätthöll sin hårda kamp på racerbanor runt om i Europa under de följande sex åren.

En av de mest konkurrenskraftiga Grand Prix racing-epoker tros ha inträffat i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet när ett talangfullt fält med Rainey, Wayne Gardner, Mick Doohan, Eddie Lawson och Randy Mamola. Hans Suzukis verkade aldrig vara så snabba som de av hans motståndare som körde Yamaha och Honda, vilket ibland satte honom i underläge. Han verkade krascha oftare än han vann på grund av sin orubbliga vilja att vinna. På grund av denna egenskap blev han en världsomspännande favorit bland racingfans. Schwantz "gör eller dö"-åkstil symboliserades av hans sista varv av Rainey för att vinna 1991 års tyska Grand Prix på Hockenheimring, med hans bakdäck som fiskar på kanten av kontroll.

triumf. Efter en kraschfylld säsong 1994 började skadorna han ådragit sig under åren komma ikapp honom, liksom hans konkurrent Ryans karriärskador vid Italiens Grand Prix 1993, vilket gjorde honom paraplegisk från bröstet och nedåt. Efter en diskussion med Rainey tidigt på säsongen 1995 bestämde Schwantz sig för att ge upp motorcykeltävlingen. Under hela sin karriär hade Schwantz vunnit 25 Grands Prix, ett mer än sin hårdaste konkurrent, Wayne Rainey. Efter Eddie Lawson blev han den näst mest framgångsrika landsvägsracern i amerikansk historia. Som ett tecken på uppskattning för hans popularitet drog FIM bort hans loppnummer (34).

Kevin Schwantz deltog i det australiensiska NASCAR-mästerskapet under några säsonger i slutet av 1990-talet innan han flyttade tillbaka till USA för att tävla i NASCAR Busch Series, där han avslutade 18 lopp med två topp tio-placeringar, ARCA Bondo/Mar-Hyde Series, och turnébilsevenemang. 1999 fick Schwantz sin introduktion till AMA Motorcycle Hall of Fame. Han utsågs till Grand Prix "Legend" av FIM 2000.

Tillsammans med den tyska arkitekten och kretsdesignern Hermann Tilke och Tavo Hellmund, designade Schwantz racerbanan Circuit of the Americas.

Sedan omkring 2001 har Schwantz drivit en ridskola i Birmingham, Alabama.